Ein Gyrocopter sieht aus wie ein kleiner Hubschrauber, aber es gibt einen großen Unterschied: Der Rotor wird nicht durch den Motor angetrieben. Der Rotor wird stattdessen durch Luft angetrieben, die durch die Rotorscheibe nach oben strömt (während der angetriebene Rotor eines Hubschraubers Luft durch die Scheibe nach unten treibt). Dieser Luftstrom erzeugt einen Schub an den Rotorblättern, der diese in eine Drehbewegung versetzt (ein Phänomen, das als "Autorotation" bekannt ist), was wiederum Auftrieb erzeugt. Genauso wie eine Windmühle durch den Wind angetrieben wird.
Da das Triebwerk während des Fluges nicht mit dem Rotor verbunden ist, würde ein Ausfall des Triebwerks kein unmittelbares Sicherheitsrisiko für den Flug darstellen. Der Rotor würde sich in der Autorotation weiterdrehen und Auftrieb erzeugen, um das Flugzeug in der Luft zu halten. Diese Eigenschaft sowie die sehr kurze Startstrecke und die noch kürzere Landestrecke (5-10 m) machen den Tragschrauber einzigartig und zu einem der sichersten Fluggeräte der Welt.
Ultraleichte Drehflügler sind heute Leichtgewichte mit einem maximalen Startgewicht von nicht mehr als 450 kg (560 kg EASA). Moderne Gyrocopter bieten ein hohes Maß an Leistung, Komfort und Sicherheit, das mit dem anderer Flugzeugtypen nicht zu vergleichen ist.
Ein weiteres wichtiges Merkmal von Tragschraubern gegenüber Hubschraubern sind die niedrigen Anschaffungs- und Betriebskosten. Dank der Verwendung von Autokraftstoff liegen die Kosten für den Betrieb zwischen 40 und 100 Euro pro Flugstunde, während die gleiche Zeit in einem kleinen Hubschrauber das Zehnfache kosten kann.
Einige wichtige Leistungsunterschiede zwischen Tragschraubern und anderen Flugzeugtypen sind in der folgenden Tabelle für das gleiche maximale Startgewicht dargestellt, wobei grün für eine sehr gute Leistung, gelb für eine mittlere und rot für eine schlechte Leistung steht. Wie Sie sehen können, ist kein Flugzeugtyp für alles gut,
---