Ampliamente utilizados en la categoría de aceros inoxidables austeníticos al cromo-níquel, el 304 y el 304L se caracterizan por una buena resistencia a la corrosión, conformabilidad en frío y pulibilidad. Ambos se utilizan ampliamente en aplicaciones térmicas, pero también en las industrias del automóvil y del mueble y en otras numerosas aplicaciones. el 304L tiene un contenido de carbono inferior al del 304, lo que le confiere una mayor resistencia a la corrosión intergranular y una mejor soldabilidad.
Además de cromo (que garantiza la inoxidabilidad), los aceros inoxidables austeníticos también contienen altos niveles de níquel, que aumenta significativamente la resistencia a la corrosión (algunas versiones también pueden contener otros elementos como molibdeno, titanio y niobio). Aunque la estructura austenítica no permite el tratamiento térmico, la deformación en frío que sufre el tubo durante el trefilado le permite adquirir características mecánicas muy elevadas, sobre todo en diámetros pequeños. Aunque son completamente amagnéticos en estado solubilizado, adquieren un ligero ferromagnetismo en estado trefilado.
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