Amplamente utilizados na categoria dos aços inoxidáveis austeníticos cromo-níquel, os aços 304 e 304L caracterizam-se por uma boa resistência à corrosão, conformabilidade a frio e polibilidade. Ambos são amplamente utilizados para aplicações térmicas, mas também são utilizados nas indústrias automóvel e do mobiliário e em inúmeras outras aplicações. o 304L tem um teor de carbono inferior ao do 304, o que lhe confere uma maior resistência à corrosão intergranular e uma melhor soldabilidade.
Para além do crómio (que garante a inoxidabilidade), os aços inoxidáveis austeníticos contêm também elevados níveis de níquel, o que aumenta significativamente a resistência à corrosão (algumas versões podem também conter outros elementos como o molibdénio, o titânio e o nióbio). Embora a estrutura austenítica não permita o tratamento térmico, a deformação a frio a que o tubo é submetido durante a trefilagem permite-lhe adquirir caraterísticas mecânicas muito elevadas, especialmente em pequenos diâmetros. Embora completamente não magnéticos no estado solubilizado, adquirem um ligeiro ferromagnetismo no estado trefilado.
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