Die weit verbreiteten austenitischen Chrom-Nickel-Edelstähle 304 und 304L zeichnen sich durch gute Korrosionsbeständigkeit, Kaltverformbarkeit und Polierbarkeit aus. Beide sind für thermische Anwendungen weit verbreitet, werden aber auch in der Automobil- und Möbelindustrie sowie in zahlreichen anderen Anwendungen eingesetzt. 304L hat einen geringeren Kohlenstoffgehalt als 304, was ihm eine höhere interkristalline Korrosionsbeständigkeit und eine bessere Schweißbarkeit verleiht.
Neben Chrom (das die Korrosionsbeständigkeit garantiert) enthalten austenitische nicht rostende Stähle auch einen hohen Anteil an Nickel, der die Korrosionsbeständigkeit deutlich erhöht (einige Versionen können auch andere Elemente wie Molybdän, Titan und Niob enthalten). Obwohl die austenitische Struktur keine Wärmebehandlung zulässt, kann das Rohr durch die Kaltverformung beim Ziehen sehr hohe mechanische Eigenschaften erlangen, insbesondere bei kleinen Durchmessern. Während sie im gelösten Zustand völlig unmagnetisch sind, entwickeln sie im gezogenen Zustand einen leichten Ferromagnetismus.
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